12 февраля 1809 года на маленькой ферме в округе Гардин, Кентукки, в бревенчатой хижине с земляным полом и единственным окошком, в семье Томаса и Нэнси Хэнкс Линкольн родился мальчик. Его назвали Авраам - в честь дедушки, убитого индейцами. Детство и юность Авраама Линкольна протекали в чрезвычайной бедности и тяжёлом труде. Отец, простой неграмотный человек, что было обычным явлением для того времени, плотничал, чтобы прокормить семью, а также вместе с женой много трудился на поле. Линкольны были христианами и сочувственно относились к рабам, что послужило почвой для ряда ссор с соседями, которые имели другую точку зрения на этот счёт. По вечерам семья собиралась для совместной молитвы, после которой мать рассказывала детям библейские истории, которые помнила ещё от своей матери. Когда Аврааму исполнилось семь лет, семья переехала из штата Кентукки на юго-запад Индианы - край ещё более дикий и необжитый.

Отец соорудил ветхий шалаш, имевший лишь три стены. С четвёртой стороны разводили костёр, чтобы не замёрзнуть. В этом убогом жилище семья ютилась целый год, пока Томас не соорудил крохотную бревенчатую однокомнатную избушку с земляным полом. В ней и поселились, ведя суровую борьбу за выживание. Авраам и его старшая сестра Сара могли ходить в школу, находившуюся в двух милях от дома и состоявшую из единственного класса, в котором учились дети разного возраста. В общей сложности Авраам посещал школу в своей жизни лишь в течение одного года. Остальное образование - это результат его работы над собой. Мальчик фанатично полюбил книги и читал их постоянно. Он был выдающимся самоучкой.

Вскоре на семью обрушились новые испытания: началась эпидемия молочной лихорадки, родители заболели, но выжить удалось только отцу. Перед смертью мама позвала своих детей и дала им последнее напутствие: помнить Бога, выполнять Его заповеди, быть добрыми к отцу, друг ко другу и ко всем людям. Одиннадцатилетняя Сара заняла место матери. Ей приходилось готовить, стирать, убирать, штопать. Через несколько лет она умерла от родовой горячки. В раннем возрасте отошёл в вечность и младший брат Авраама. Юный Линкольн очень тяжело переживал смерть матери, которая нежно любила их и воспитывала в христианском духе. Дом для него теперь казался пустым и неприветливым.
"Ну, ну, Авраам, дитя мое, успокойся, - говорила соседка Анна Армстронг. - Это была Господня воля - взять твою маму к Себе. Мама говорила тебе об этом перед своей смертью, не правда ли? Ты опять встретишься с ней на небесах, где не будет уже ни слёз, ни расставаний". И пока добросердечная женщина укладывала скромные цветочки, которые мальчик принёс из леса, вокруг головы его умершей матери, слёзы струились из её глаз и падали в открытый гроб. Она любила его мать, сердце которой было отзывчиво на нужды каждого, и была полна сочувствия к овдовевшему соседу и осиротевшим детям, особенно к этому, убитому горем, мальчику.

Аврааму едва исполнилось девять лет, когда умерла его мать, но он уже хорошо знал Библию. Его речи впоследствии свидетельствовали о глубоком знании Священного Писания. Ошеломляюще действовали его цитаты из Библии, метко применяемые к обыденным событиям. Известны высказывания Авраама о Писании: "Я верю, что Библия - наилучший Божий дар человеку. Всё прекрасное от Спасителя мира передаётся нам через эту Книгу". Однажды он дал своему неверующему другу такой совет относительно Слова Божьего: "Читай эту Книгу, постигай разумом всё, что можешь понять, принимай верой остальное, и будешь жить лучшей жизнью, и умрёшь лучшим человеком". Юный Авраам достал также "Путешествие Пилигрима" Джона Буньяна и изучил эту книгу очень прилежно, так что вскоре знал очень много мест на память.

Прошло немногим больше года, и отец женился на вдове с тремя детьми, той самой Анне Армстронг, которая утешала Авраама в горе. Она была богобоязненной искренней христианкой и старалась заменить детям мать. Она принесла в семью любовь и ласку, подбадривала мальчика и заботилась о нём. Впоследствии Линкольн по достоинству оценил, сколь многим он обязан этой простой отзывчивой женщине, заменившей ему мать. Однажды, на Рождество, Анна Армстронг принесла мальчику подарок - старое издание книги "Робинзон Крузо". Авраам так обрадовался первому в своей жизни подарку, что не мог найти слов для выражения благодарности.

Прожив в Индиане четырнадцать лет, семья оставляет эту негостеприимную местность из-за угрозы появления очередной эпидемии молочной лихорадки. В феврале 1830 года Линкольны перебираются в штат Иллинойс к дальним родственникам, но осенью вся семья заболевает малярией, затем переживает сильное наводнение. И, наконец, оседает в округе Колс. Но Линкольн уже не участвует в последнем переезде. Он начал самостоятельную жизнь. Кем только Авраам не работал в молодости: матросом, почтмейстером, землемером в графстве Сэнгамон, перевозил на плотах по реке товары, заведовал торговым складом в Нью-Сейлеме - небольшом поселении на границе с индейскими племенами. Общественно активный, грамотный и отзывчивый юноша быстро завоёвывает популярность у окружающих.

Счастливый случай сводит его с судьёй Боулином Грином. Под его влиянием Линкольн увлекается юриспруденцией и правилами составления юридических документов. В Нью-Сейлеме он впервые баллотируется депутатом в легислатуру - законодательное собрание штата Иллинойс. Но политику пришлось отложить. Началась война с индейцами. Постоянно теснимые белыми переселенцами индейские племена команчи, сауки, осеги и другие объединились и в апреле 1832 года начали войну. Бабушка и дедушка по отцовской линии Авраама были когда-то убиты индейцами, поэтому он вступает в ряды волонтёров-добровольцев, и его даже выбирают капитаном, несмотря на молодость. Через три месяца война закончилась, индейцы были разбиты. Но, благодаря участию в ней, Авраам приобрёл уверенность в себе, укрепил авторитет и стал популярен.

Вернувшись к мирной деятельности, он пробует себя в политике, но первую свою избирательную кампанию проигрывает. В августе 1834 года упрямый юноша, сын бедного переселенца, ещё не достигнув 30-ти лет, наконец, одерживает первую политическую победу и становится депутатом законодательного собрания своего штата. Он успешно совмещает политическую деятельность и юридическую практику, и в 1836 году даже получает допуск в палату адвокатов Иллинойса. В 1840 году его в четвёртый раз избирают членом законодательного собрания штата, и он прочно занимает место лидера партии вигов.

Через много лет, став известным адвокатом, ему представилась возможность отблагодарить Анну Армстронг за её доброту. Случилось так, что недалеко от дома, где она жила, произошло убийство, и её сына, ещё подростка, арестовали как соучастника. Овдовевшая к тому времени миссис Армстронг была настолько бедна, что не могла нанять адвоката. Она верила, что её сын невиновен. После долгих колебаний Анна написала Аврааму о своей беде, прося у него совета. Линкольн был очень занят, но он помнил доброту этой женщины, проявленную к нему. Отложив все дела, он приехал к ней. Тщательно изучив обстоятельства убийства, он понял, что юноша невиновен, и согласился защищать его в суде. Все свидетели по этому делу давали показания против юноши, которые в деталях были противоречивы. И Линкольн всё более убеждался, что по каким-то соображениям юношу стремятся посадить за решётку. Он тщательно сверял все показания. Один свидетель уверял, что ночь была лунная, и он видел, как подсудимый нанёс смертельный удар. Линкольн проверил по календарю дату - там значилось, что луны в ту ночь не было. Свидетель лгал. Присяжные были растроганы до слёз, когда защитник представил перед их взором трогательную картину тяжёлой жизни вдовы, воспитавшей сына в христианском духе, оклеветанного теперь недоброжелателями. И когда присяжные вынесли приговор "невиновен", женщина упала без чувств от пережитого волнения. Слёзы струились по лицу Линкольна, когда он приводил её в чувство и шептал слова ободрения.

Позже Армстронг спросила его, сколько она должна ему заплатить. "Что вы, Анна! Я не возьму с вас ни цента. Никогда! Неужели вы думаете, что я настолько неблагодарный, чтобы забыть вашу доброту к осиротевшему мальчику? Я сохранил ту книгу, подаренную мне на Рождество, помните? И так как сейчас опять Рождество, я приду, разделю с вами обед, и мы поговорим о прошлом". К праздничному столу мистер Линкольн накупил много лакомств. Но его благодарность за добро, оказанное ему в прошлом, на этом не закончилась. Он устроил юношу на хорошую должность. Прошло ещё немного лет. И когда Анна Армстронг отошла в вечность, Линкольн прислал корзину с цветами, помня о тех скромных цветочках, которые она укладывала вокруг головы его умершей матери много лет назад, и то, как она утешала его, мальчика с разбитым сердцем, безутешно плакавшего от первого большого горя в своей жизни...

Линкольн присоединился к образовавшейся 25 февраля 1854 года Республиканской партии. В это время политическая борьба внутри США шла вокруг вопроса о неосвоенных землях на западе страны и о территориях, захваченных у других стран. Южные штаты, где процветало плантационное рабовладельческое хозяйство, хотели распространить рабство и на новую территорию - Северные штаты, где его не было. Считали, что эти земли должны достаться свободным фермерам и промышленной буржуазии. Но вопрос о свободных землях был лишь частью более сложного и важного для США вопроса о будущем страны в целом: будут ли в ней развиваться капиталистические формы собственности или верх возьмёт плантаторско-рабовладельческая система хозяйства. Очень остро стоял вопрос о рабстве. Во всём цивилизованном мире оно было осуждено и работорговля запрещена. США же, так гордившиеся своей демократией, продолжали тайно покупать рабов и ввозить их в страну.

Темнокожие никогда не мирились со своим ужасным положением. Они поднимали восстания, убегали на Север, но плантаторы Юга жестоко подавляли восстания, устраивали на бежавших рабов облавы, словно на диких зверей. В 1850 году они добились права охотиться за беглыми рабами по территории всей страны. Передовые люди с сочувствием относились к борьбе темнокожих и выступали за отмену рабства в США. Наиболее решительные из них, объединившись с рабами, вступали на путь вооружённой борьбы против рабовладельцев. Так, в 1859 году, Джон Браун, создав небольшой отряд из белых и темнокожих, попытался поднять восстание за освобождение всех рабов Юга. Но местное население не поддержало восставших, Джон Браун был схвачен и казнён.

Значительное место в сознании Линкольна занимало рабство. Его дядя и отец дяди имели рабов, а отец, убеждённый христианин, напротив, решительно отвергал рабство. Речь Линкольна, стих которой был взят из Нового Завета: "И всякий дом, разделившийся сам в себе, не устоит", особенно глубоко проникла в общественное сознание. Её основной тезис гласил, что Соединённые Штаты не могут постоянно выносить существование рабства и свободного общества, и что американцы вынуждены выбирать ту или другую систему. Президент Линкольн считал рабство злом, которое отвергал из моральных убеждений. 18-летним юношей он побывал в Новом Орлеане - крупнейшем центре работорговли Юга. Авраам был потрясён тем, что на городском рынке людей продают словно животных. "Я ненавижу рабство, потому что рабство само по себе чудовищно несправедливо", – говорил Линкольн. Но как политик он понимал, что попытки крутыми мерами покончить с позорным явлением лишь приведут к войне и распаду государства. Близким он признавался, что вопрос об отмене рабства и сохранении Союза штатов является для него сложнейшей проблемой. Поэтому в своих политических высказываниях он был чрезвычайно осторожен.

Конец 50-х годов XIX века был поворотным моментом в жизни Линкольна. Активно участвуя в политических спорах, он приобрёл широкую известность в стране. Выступая в различных уголках Америки, Авраам проявил себя как умный и осторожный политик. Он не стал поддерживать требование отмены рабства и стремился всеми силами не допустить гражданской войны. На собрании республиканской партии в Чикаго Линкольн был выдвинут кандидатом в президенты. Теперь предстояла трудная борьба с кандидатами демократов, поддерживающих рабовладельцев Юга. В ходе предвыборной кампании Линкольн сдержанностью и умением избегать крайностей сумел убедить избирателей и, победив на выборах 6 ноября 1860 года, стал президентом США. Избрание республиканца послужило толчком к отделению восьми рабовладельческих штатов, объявивших 4 февраля 1861 года о создании независимого государства – Конфедеративных Штатов Америки со столицей в Ричмонде, избравших своим президентом Джефферсона Девиса.
Линкольн старался избежать войны, но конфедералисты её спровоцировали. Гражданская война началась. Отделились ещё четыре штата: Теннеси, Арканзас, Северная Каролина и Виржиния. 23 штатам Союза с 22 миллионами жителей противостояли 11 конфедеративных штатов, в которых проживало 5,5 миллионов белых и 3,5 миллиона рабов. Декларация свободы революционизировала войну, которая стала борьбой за уничтожение рабства. После обнародования декларации был сделан следующий радикальный шаг - объявлен набор темнокожих в армию северных штатов. До конца войны в войска Союза вступило почти 180.000. афроамериканцев. Гражданская война нанесла самые большие людские потери в истории Соединённых Штатов - более 600.000 убитых (360.000 северян и 260.000 южан). Она предвосхитила, по определённым структурным признакам, современные тотальные войны XX века. Самым важным результатом Гражданской войны было сплочение нации и освобождение четырёх миллионов мужчин, женщин и детей от рабства.

Гражданская война снова нацелила американцев на единство нации и свободное общество, очищенное от рабства, этой каиновой печати великого демократического эксперимента. Во время Гражданской войны Линкольн часто переживал трудные моменты. Однажды один из генералов поздно вечером пришёл к нему с важной вестью. Служанка вежливо сказала, что президент уже спит. "Но я слышу его голос", - возразил генерал. Когда он осторожно приоткрыл дверь в комнату президента, тот стоял на коленях в молитве. Линкольн не забыл завета своей матери, и Господь обильно благословил деятельность президента-христианина.

Сохранился рассказ немолодой темнокожей Нэнси Бушрод о том, как она прорвалась сквозь цепь охранников Белого дома, кричавших: "Президент занят! Ни шагу дальше, мадам!" Навстречу ей вышел из кабинета сам Линкольн, внимательно выслушал её просьбу: помочь получить жалованье мужа, солдата северян, и поспособствовать ему в поисках работы. Линкольн попросил явиться на следующий день за соответствующими документами и, вежливо поклонившись женщине, удалился. Это было накануне его трагической смерти.

"И на основании предоставленных мне полномочий, и в силу указанных выше причин, я приказываю и отныне объявляю свободными всех лиц, содержащихся как рабы в указанных штатах и их частях, и заявляю, что исполнительная власть Соединённых Штатов, включая её военные и военно-морские органы, будет признавать свободу указанных лиц и содействовать ей.

И я призываю упомянутых лиц воздерживаться от какого-либо насилия, не вызываемого необходимостью самообороны, и рекомендую во всех разрешённых им случаях честно трудиться, получая за это приемлемую заработную плату.
И я далее заявляю и сообщаю, что указанные лица, находящиеся в хорошей физической форме, будут приниматься на военную службу Соединённых Штатов для пополнения гарнизонов фортов, военных позиций постов и иных пунктов и экипажей военных судов всех категорий, принадлежащих к указанной выше службе.
Принимая это решение, искренне рассматриваемое как справедливое и предусмотренное Конституцией в случае военной необходимости, я взываю к благосклонному суду человечества и великодушному расположению Всемогущего Господа Бога.

В подтверждение чего я приложил к сему свою руку и повелел приложить гербовую печать Соединённых Штатов.
Совершено в городе Вашингтоне первого января в год одна тысяча восемьсот шестьдесят третий от Рождества Христова и восемьдесят седьмой год независимости Соединённых Штатов.
Президент Авраам Линкольн

Вечер 14 апреля 1865 года. Театр Форда в Вашингтоне. Этот момент поистине переломный в исторической судьбе Соединённых Штатов: за пять дней до того, 9 апреля, завершилась Гражданская война между Севером и Югом, армия южан капитулировала. Перед страной, истерзанной четырьмя годами кровавой междоусобной бойни, открылся, наконец, долгожданный путь к миру. Люди верили, что страдания и слёзы позади, высокая цель, ради которой велась война, - положить навсегда конец позорному рабству на Юге, была достигнута. Отсюда и небывалый общественный подъём тех дней. Его вполне разделял со своим народом и 16-й президент Соединённых Штатов, Авраам Линкольн. Настроение главы государства ярко передано в книге Сэндберг: "Люди говорили, что никогда они ещё не видели президента таким сияющим, светящимся, как в эту неделю. От него остались лишь кожа да кости, ему не хватало 30 фунтов до нормального веса, щёки очень запали, но в душе у него всё пело о мире на земле и о благоволении к людям". Примерно в 22:20 в ложу президента незаметно вошёл человек и, держа в одной руке небольшой пистолет, а в другой - кинжал, приблизился сзади к Линкольну. Его движения были ювелирно точны и выверены. Убийца поразил президента выстрелом в голову. Целился он в упор - рана была смертельной. В шуме представления майор Рэтбоун первым расслышал звук выстрела. Он бросился на террориста, но физически сильный нападавший ударил его кинжалом, отшвырнул от себя и спрыгнул с президентской ложи вниз, зацепившись при падении за государственный флаг США, вывешенный по случаю присутствия Линкольна, и повредил ногу. Тем не менее, убийца нашёл в себе силы, пользуясь невообразимой суматохой в зрительском зале, пробежать на бешеной скорости через всю сцену с кинжалом в руках, скрыться за кулисами и затем выбежать на улицу, где его уже ожидала запряжённая лошадь. Все это заняло, по подсчётам историков, не более 60-70 секунд. Довольно быстро удалось установить фамилию покушавшегося. Это был известный актёр Джон Уилкс Бут, личность самовлюблённая, неврастеническая и тщеславная, женский любимчик, фанатичный сторонник южан, мечтавший убийством "тирана" Линкольна "героически войти в историю". После бестолковых, хаотичных и неудачных поисков Бут был через десять дней обнаружен на ферме в 60-ти километрах от Вашингтона, окружён и в возникшей суматохе застрелен, хотя существовал официальный приказ министра обороны Эдвина Стентона, сумевшего добиться повиновения от подчинённых, брать его живым. Кто произвёл этот выстрел - неясно до сих пор. Видимо, кто-то решил убрать убийцу, опасаясь его показаний на суде. Правосудие восторжествовало. Долгое время американское общественное мнение верило в это, оставляя как бы в тени многочисленные загадки убийства. А их было немало.

ПОЛИТИК НАПОМИНАЕТ МНЕ ЧЕЛОВЕКА, КОТОРЫЙ УБИЛ ОТЦА И МАТЬ, А ЗАТЕМ, КОГДА ЕМУ ВЫНОСЯТ ПРИГОВОР, ПРОСИТ ЕГО ПОЩАДИТЬ НА ТОМ ОСНОВАНИИ, ЧТО ОН - СИРОТА.

Интересно, что за сутки до своего убийства Линкольн видел во сне большую похоронную процессию. Очутившись в толпе и наблюдая за слезами, вздохами и скорбью сокрушающихся людей, он спросил своего соседа, кого хоронят? И получил едва слышный, но ошеломляющий ответ: "Авраама Линкольна!" Утром за завтраком Линкольн рассказал свой сон жене, а ночью был убит...

В Бостоне есть статуя Авраама Линкольна, снимающего с двух рабов цепи. Эта статуя - воплощение истории. Благодарность на лицах рабов, снятие оков, добродушная улыбка Линкольна - всё это даёт понять, что значит освободить людей от рабства. Эту благородную миссию выполнил человек, искренне любивший Бога.

Трудно переоценить вклад А. Линкольна в укрепление фундамента американской демократии. Для всех, даже для врагов-южан он остался честным, "добрым Эйбом", для миллионов освобождённых американских темнокожих – "папашей Авраамом". Нам он интересен как цельная натура, человек, сказавший о себе: "Я иду медленно, но никогда – назад"; как личность, сумевшая за свой не столь долгий век на политическом Олимпе не запятнать свой образ неправедными поступками. Наконец, этот человек был счастлив, и потому весьма актуален афоризм самого знаменитого президента США: "Большинство людей счастливы настолько, насколько они решили быть счастливы".