Политическое убийство старо как мир. Жертвами убийц становились многие правители государств Древней Греции (наиболее известным, вероятно, был Филипп Македонский), несколько правителей и императоров Римской Империи (вероятно, лучше всего описано убийство Юлия Цезаря). В средневековой Европе наиболее показательным примером являются убийства двух королей Франции - Генриха Третьего (1589) и Генриха Четвертого (1610). В России менее чем за 200 лет были убиты три императора - Петр Третий, Павел Первый и Александр Второй.

Одни из наиболее известных телохранителей истории - Преторианская Гвардия Древнего Рима (преторианцы). При первом императоре Римской Империи - Октавиане Августе - численность его личной гвардии составляла не менее 3 000 человек. Впоследствии преторианцев стало еще больше. За время существования этого элитного корпуса преторианцы убили шесть императоров и приняли участие в огромном количестве заговоров, направленных против других римских владык. Кроме того, их жертвами становились римляне (в том числе сенаторы, консулы и полководцы), которых преторианцы считали своими врагами. Аналогичная история произошла с турецкими янычарами - элитными отрядами пехоты, призванными охранять жизнь султанов. Корпус янычар появился в 14 веке и просуществовал более 400 лет.

"Преторианский эффект" проявлялся и впоследствии. Так, в 1984 году премьер-министр Индии, Индира Ганди, была убита двумя своими телохранителями во время прогулки в саду. В 2001 году президент Конго Лоран Кабила также был убит телохранителем в президентском дворце в Киншасе. В 2005 году произошло парадоксальное событие: на футбольном стадионе в Могадишо во время выступления премьер-министра Сомали Али Мухаммеда Геди один из охранников премьера случайно взорвал гранату - Геди уцелел.

Анализ показывает, что наиболее часто попытки покушений предпринимались в государствах, где существовал тоталитарный или авторитарный режим. Так, за период с 1921 по 1945 годы на жизнь Адольфа Гитлера покушались около 40 раз, причем пик количества покушений пришелся на годы, когда Гитлер стоял во главе Германии. Чем более демократичен существующий режим, тем меньше "спрос" на подобные убийства. Это, однако, не объясняет большого числа жертв среди политиков, возглавлявших вполне благополучные и демократичные государства. На жизнь президента Франции Шарля Де Голля покушались десятки раз. В 1986 году на улице Стокгольма был застрелен премьер-министр Швеции Улоф Пальме, убийц которого так и не нашли. В 2003 году в Швеции была убита ударом ножа Анна Линд - убийцей оказался иммигрант, страдавший психическим заболеванием. Анализ Центра Исследований Экономики, Менеджмента и Искусств показывает, что шансы политика стать жертвой покушения в демократическом обществе возрастают, если данное государство обладает рядом особенностей. Так, шансы на покушение выше тогда, когда в руках политика или государственного деятеля концентрируется власть - в эту категорию попадают президенты и премьер-министры, полномочия которых значительно превосходят полномочия иных членов их правительств. Еще более опасно возглавлять страну, если власть в ней излишне централизована и если в ней конкурируют за власть различные религиозные, национальные и этнические меньшинства. Конфликты и противоречия с соседними государствами также повышают шансы политика на смерть. Эффект покушения или убийства оказывается значительней, если в государстве не существует отработанной процедуры передачи властных полномочий.

В частности, политические убийства проходили и в одном из наиболее стабильных, демократичных и богатых государств планеты - Швейцарии. Однако организаторами убийств были не швейцарцы. Так, в 1898 году в Лозанне была убита Императрица Австро-Венгрии Елизавета (убийцей был анархист, прибывший из Франции), в 1990 году - видный оппозиционный иранский политик Казем Раджави (организаторами убийства считаются иранские спецслужбы).

На жизнь президентов США покушались не только американцы, но и иностранцы. Так, в 1950 году была предотвращена попытка убийства президента Гарри Трумэна. На его жизнь покушались два пуэрториканских националиста, выступавших за независимость Пуэрто-Рико (в 1898 году Испания уступила Пуэрто-Рико Соединенным Штатам. В 1917 году на Пуэрто-Рико был создан парламент, а пуэрториканцы получили гражданство США. Ныне остров имеет статус "содружества", добровольно присоединившегося к США). В 1993 году иракские спецслужбы пытались убить бывшего президента США Джорджа Буша-старшего во время его визита в Кувейт.

Последним в перечне хозяев Белого Дома, на жизнь которого покушались, стал Джордж Буш-младший. В 2005 году он совершил визит в Грузию, в Тбилиси. В сторону трибуны, на которой стояли президент Буш и президент Грузии Михаил Саакашвили, была брошена граната, которая не взорвалась по чистой случайности. Впоследствии покушавшийся был арестован (при аресте он убил полицейского) и в 2006 году приговорен к пожизненному заключению. Высшие должностные лица США долгое время не заботились о своей безопасности и обзавелись охраной лишь в конце 19 века. Любопытно, что служба, занимающаяся охраной президентов США, не подчиняется самому президенту, а входит в структуру Министерства Финансов.

Первая служба безопасности у президента США появилась лишь в 1890-е годы (после убийства президента Гарфилда), а в 1906 году (после убийства президента МакКинли) была создана секретная служба, на которую была возложена миссия охраны главы американского государства. В основном, секретные агенты охраняли Белый Дом и практически не выполняли никаких иных задач за его пределами, поскольку охрана президента США во время его поездок возлагалась на местные полицейские управления.

До начала Первой Мировой войны служба безопасности президента США состояла из 27-ми человек, с началом войны их число выросло до 34-х. В 1922 году Конгресс США создал особую организацию Полиция Белого Дома, состоящую из 33 человек. В 1940 году число сотрудников этой службы выросло до 80-ти, а в 1942 году, после вступления США во Вторую Мировую войну - до 140 человек. В 1974 году произошло последнее увеличение численности службы охраны президента США. Она была увеличена до 1,4 тыс. человек, на которых также были возложены обязанности обеспечения безопасности дипломатических миссий иностранных государств.

Ныне безопасность президента США обеспечивают 2,1 тыс. агентов в штатском, 1,2 тыс. охранников, носящих особую форму, и еще 1,7 тыс. технических специалистов и администраторов. В случае, когда президент США прибывает с визитом в другую страну, его безопасность обеспечивают 250 агентов (имеют на вооружении автоматы, пулеметы, гранаты и даже гранатометы), специалисты по электронной безопасности, саперы, специалисты по ядам и пр., а также подразделение служебных собак.

Периодически в деле охраны высшего должностного лица страны на помощь агентам секретной службы приходила армия. Солдаты периодически охраняли входы и выходы из Белого Дома и патрулировали окружающие его лужайки. В годы Второй Мировой войны Белый Дом охраняли также тяжелые пулеметы, установленные на его крыше. Белый Дом - резиденция президентов США - постоянно притягивает к себе террористов или психически нездоровых людей, ежегодно фиксируются случаи попыток проникновения людей на закрытую для посторонних территорию.

В 1976 году вновь была предпринята попытка протаранить ворота автомобилем, но современная конструкция выдержала. Несколько раз злоумышленники пытались протаранить ограду президентской резиденции. В результате, в 1983 году ограду Белого Дома пришлось окружить бетонными надолбами. Примерно раз в три года фиксируются случаи, когда злоумышленники пытаются проникнуть на территорию Белого Дома, пытаясь проехать в ворота вслед за проезжающей машиной. Все эти попытки были безуспешными.

Значительно более распространены попытки перелезть через ограду. Большинство людей, идущих на этот шаг - шутники, борцы за мир или люди с психическими проблемами. Некоторые из этих людей изобретали оригинальные способы перелезть через ограду. В 1976 году вашингтонский таксист перелез через ограду, используя в качестве средства поддержки 2,5 -метровую железную трубу. С трубой наперевес он попытался вбежать в здание, но был застрелен охранником. Цели его поступка остались неизвестными. В 1978 году христианский фундаменталист решил убедить президента Картера в том, что надпись, содержащаяся на долларовых банкнотах "Надеемся на Бога"In God We Trust, является богохульной. Для этого он одел кимоно, взял в руки Библию и перелез через ограду. Когда охрана попыталась остановить верующего, тот выхватил нож, спрятанный в Библии, и метнул в ближайшего сотрудника секретной службы. Фундаменталиста скрутили.

Впрочем, в большинстве случаев люди, пытающиеся перепрыгнуть через ограду Белого Дома, не были вооружены. Были и забавные исключения: в 1977 году один из злоумышленников пытался угрожать сотруднику охраны водяным пистолетом. Более часто преступникам удавалось проникнуть в Белый Дом с помощью фальшивых удостоверений личности, или проскакивая вслед за машинами, заезжающими в ворота. В 1985 году студент смог пробраться в Белый Дом, прикинувшись музыкантом оркестра. Служба охраны обнаружила самозванца через 15 минут. Иногда на территорию Белого Дома пытались прорваться целые демонстрации. Так, например, произошло в 1930 году, в разгар Великой Депрессии. В середине 19 века было зафиксировано несколько случаев, когда американцы, недовольные действиями главы государства, поджидали его у ворот и швыряли в него камнями.

В 1974 году неудачливый бизнесмен, страдавший психическим расстройством, хотел угнать авиалайнер в вашингтонском аэропорту и врезаться в Белый Дом. Он застрелил сотрудника охраны аэропорта и двух пилотов, после чего покончил с собой, убедившись, что не может поднять самолет в воздух. В том же году солдат армии США угнал военный вертолет и пролетел над Белым Домом. Охрана не обратила на него внимания.
Среди тех людей, которых удавалось остановить на более ранних стадиях, психически больных было - 60%. Анализ досье задержанных за подобные преступления показал, что более двух третей из них ранее арестовывались полицией, 44% - в какой-то период своей жизни страдали от тяжелой депрессии, а 39% - когда-либо в прошлом были алкоголиками или наркоманами.