Огромные масштабы завораживают и пугают, но мало что может заставить оторвать от великана свой взгляд. В его облике нет ничего ужасающего, сразу чувствуешь, что это миролюбивое животное, но рассматривать его лучше издалека – так лучше видно. Два огромных, развёрнутых как паруса, уха, хобот, в котором насчитывается 4 000 мышц, похожий на длинный шланг от пылесоса, он с удовольствием стащит из твоей руки морковку или апельсин побольше, и положит в свой треугольничек – ротик.
Несмотря на массивное сложение, это вовсе не неуклюжее животное; слон поразительно подвижен, лёгок в движении, без торопливости быстр, ведь бегут они со скоростью 40 км/ч по полю, с установленными на нем всевозможными препятствиями. Без видимых усилий преодолевает крутой подъём, свободно чувствует себя среди скал. И когда говорят: “Ты топаешь как слон!” – поговорка, которая не соответствует действительности! Столь тихая походка у слонов возможна благодаря особому строению их ног. Слоны, в прямом смысле слова, ходят на цыпочках, не вставая на всю ступню! В их подошвах есть желеобразное вещество, которое служит амортизатором. Ровным, внешне неторопливым шагом слон движется в поисках пищи.
Слоны, хотя такие тучные животные, но сидят они на строжайшей вегетарианской диете. Подсчитано, что для пропитания одного слона в течение года нужна растительность с площади около 5 км2. Едят слоны траву, кидая пучки хоботом в рот, а также не поленятся, опёршись на дерево и приподнявшись на задние ноги, дотянуться до лакомства на высоких ветвях. Это хотя и не лёгкая задача, но она оправдывает себя – слон остаётся доволен. Грубую древесную кору слон тоже не обойдёт.
Так что, хорошо поев, нужно хорошо и попить: наберёт полный хобот воды, и её хватит для всего: и в рот, и в уши, и на спину попадёт, и животик охладит. Принимает прохладные ванны 2 раза в день – ну, и чистюля! Накупавшись и нарезвившись, выбирается на поло-гий берег и принимается кататься по земле. Это не просто развлечение: панцирь из глины и пыли защищает их от укусов яростных тропических насекомых и царапин. Он также прекрасный пловец, причём над поверхностью воды остаётся только лоб и кончик хобота.
Слоны редко живут в одиночку, они компанейские животные. Обычный состав слонового стада – 9–12 особей. Как правило, в стаде есть вожак, вы думаете самец? А нет, чаще всего старая слониха – матриарх. Если видишь большое разновозрастное стадо, это значит, ты встретил общество самок, все тут дети и внуки одной матери – опытного вожака. Стадо слонов – очень дружная семейка. Животные хорошо узнают друг друга, сообща защищают детенышей; известны случаи, когда слоны оказывали помощь раненым собратьям, уводя их из опасного места.
Взрослые самцы живут самостоятельно, изредка захаживая в группу самок, “пришёл, увидел, наследил”, и следствием таких визитов становится беременность одной из них, а может и не одной. Но как бы то ни было, интересно совсем другое: слон ушёл, а его подруге ещё 22 месяца ходить беременной, стиснув зубы, сплющив уши и сведя клыки вперёд, вспоминать ухожора. А уж долгожданного новорождённого всё стадо встречает с радостью – обнюхивают, ласково ощупывают хоботами. Для сравнения хочется напомнить, что человеческого детеныша мать вынашивает 9 месяцев – на 4 недели больше, чем шимпанзе, и на несколько недель меньше, чем корова. Чемпион – шустряк (всего 12 дней) – вирджинский опоссум. Новорожденный слоненок имеет массу около 100 кг при росте около 1 м, хобот у него короткий, бивней нет. До пятилетнего возраста он нуждается в постоянном присмотре слонихи, и жить самостоятельно не может. Обычно самка приносит детёнышей 1 раз в 4 года.
Слоны хорошо осознают свою силу, и никто не может встать на пути уверенно идущего великана. Вы не видели атакующего слона? Это зрелище устрашает, даже самого сильного льва. Слон прижимает уши, прячет хобот за бивни, которые животное резким движением выносит вперед. Голос слона – пронзительный, визгливый звук, одновременно напоминающий хриплый горн и скрежет тормозов автомобиля. Лев – царь зверей прижимает уши, хвост и покорно отходит в сторону, и клевещут завистники, когда говорят, что слон боится мыши. Слоны абсолютно не боятся мышей. В зоопарке серые зверьки бегают в слоновьем стойле, а исполин и ухом не ведет, хотя у него тонкое обоняние и отличный слух. А если мышь наберется храбрости и залезет в хобот, слон может, набрав воздуха, так “выстрелить” ею из клетки – что мало не покажется.
Это не только большое величественное животное, но и самое сильное, например, старый самец африканского слона может потянуть на 7,5 тонны! Но и их присмирили, как вы думаете кто? Мы – люди. Его бивни, так называемая слоновая кость, издавна ценились почти на вес золота. На слонов соблазнялись охотиться еще древние люди – удача приносила целую гору мяса, ведь средний слон весит почти 5 тонн, и эта охота была крайне опасной.
Смельчак обмазывался свежим слоновьим помётом и крался к пасущемуся великану. Слон чуток, и у него очень хороший слух. Но пигмеи – охотники не-превзойденные – всё же ухитрялись приблизиться к жертве вплотную. Два молниеносных взмаха острым ножом, и сухожилия задних слоновьих ног перерезаны. Риск при этом неимоверно большой. Вовремя обернувшись, слон хватал охотника хоботом и буквально втаптывал в землю. И всё же находились мастера промысла, убивавшие за жизнь с десяток слонов.
Слоны – рекордсмены долголетия в животном мире, которые живут в среднем 85 лет, стали исчезать, оставив за собой долговечные и необычайно красивые украшения из слоновой кости. Ещё со времен Соломона были нередки такие украшения. Престол Соломона был сделан из слоновой кости: “И сделал царь большой престол из слоновой кости, и обложил его чистым золотом” (3Цар 10:18). Ахав, царь Израильский построил дворец из слоновой кости (3 Цар. 22:39). У псалмопевца Давида упоминается о чертогах из слоновой кости (Пс. 44:9).
Около 50 лет назад бесконтрольная охота на слонов была официально прекращена, создана сеть национальных парков, и слонов удалось сохранить. Места на земле для него осталось немного – спокойно чувствовать себя он может только в национальных парках. Заповедный режим довольно скоро благотворно сказался на слонах. Численность стала расти, и сейчас слонов насчитывают около 45 000 (по-видимому, даже больше, чем было 100 лет назад).
Слон в хозяйственном отношении очень ценное животное. Помимо бивней, утилизируются мясо, кожа, кости и даже кисточка жестких волос на конце хвоста. Мясо использует в пищу в свежем и вяленом виде. Из костей изготовляют костную муку.
Из ушей делают своеобразные столики, а из ног – корзины для мусора или табуреты. Такие “экзотические” товары находят постоянный спрос у туристов.
В отличие от африканского слона индийский легко приручается, быстро становится очень послушным, поразительно легко поддается обучению и может выполнять сложную работу. В труднопроходимых болотистых и лесных районах слонов используют как верховых животных; на их спине в специальном седле, или беседке, легко помещаются 4 человека, не считая погонщика. Слоны способны переносить большие тяжести – до 350 кг. Чаще всего слонов используют на лесоразработках, где они не только переносят тяжелые стволы спиленных деревьев, но и выполняют сложные работы, укладывая распиленные доски в определенном порядке.
Но были слоны, которые жили в роскоши, никогда не работали, у
них были свои слуги, и еду в серебряных кормушках им подавали люди в белых одеждах – это белые слоны (хотя так называли очень светлые экземпляры). Лишь король мог владеть белыми слонами – это считалось очень необычная и дорогая вещь. Да и многие современные преуспевающие люди используют этот символ для украшения своих роскошных особняков, не скупясь, помещают дорогие слоновые фигурки, окружая ими свой быт. Действительно, есть в слонах что-то неизъяснимо притягательное. Идут ли животные неторопливо через равнину, рассекая, точно корабли, густую высокую траву; кормятся ли на опушке леса, среди кустов; пьют ли у реки, выстроившись в ровную линию; отдыхают ли неподвижно в тени деревьев — во всем их облике, в манере чувствуется глубокое спокойствие, достоинство, скрытая мощь. И невольно проникаешься уважением и симпатией к этим гигантам, свидетелям давно минувших эпох, чувствуешь искреннее восхищение перед ними. |
