Последний месяц зимы. Наверное, вы уже устали надевать тёплые шапки и на шею наматывать шарфы. Я предлагаю вам отправиться подальше от холодного ветра, от снега и погреться на солнышке в жаркой Африке. Здесь можно снять зимние вещи и получше затянуть шнурок от шляпы, защищающей голову от не щадящих солнечных лучей Сахары, запастись водой, одеть удобную закрытую обувь и вперёд к приключениям, которые приготовила нам жаркая Африка.
Местность из редких сухих деревьев мало кого привлечёт. Среди выгоревших кустарников африканского ландшафта под отвесными лучами солнца, мозаика теней и солнечных пятен как бы растворяет, съедает контуры животных. Сначала с удивлением замечаешь вдруг, что один из стволов – совсем не ствол, а шея жирафа. За ней, как на проявляющейся фотографической пластинке, выступает неожиданно вторая, третья, четвёртая особь. Вот так с вами может поиграть в прятки эта сухая и полная загадок саванна.
Давайте приоткроем завесу незнакомого, подойдём ближе к одному самому высокому из ныне живущих млекопитающих – жирафу, и рассмотрим животное, достигающее высоты ото лба до земли 4,8-5,8 метров, а рост взрослых самцов иногда достигает 6 метров, вес 800 кг. Это довольно-таки крупное животное. Голова, относительно шеи, небольшая, покатая спина, длинные ноги. Как и у самцов, так и у самок на лбу небольшие рожки. Они покрыты шерстью, иногда их бывает только одна пара, а иногда и две. Кроме того, часто посреди лба бывает особый костный вырост, напоминающий дополнительный (непарный) рог. Глаза у жирафа чёрные, окаймленные густыми ресницами, уши короткие и узкие. Мордашки – очаровашки. Так и хочется дотронуться рукой до этой мягкой шкурки и аккуратной мордочки, но это невозможно – шея всему помеха. Так что приходится только созерцать, высоко задрав голову вверх. Удивительно, но в длинной шее, у этого животного такое же количество позвонков, что и у других млекопитающих, – 7. Для чего же нужна жирафу такая длинная шея? Для того чтобы добраться до его излюбленного корма поскорей. А что можно вкусненького найти среди сухих лесов саванны? Здесь для жирафа обильная пища в виде молодых побегов и бутонов зонтичных акаций, мимоз и других деревьев. И для этого необязательно лезть высоко, жирафу достаточно подойти к дереву. С помощью длинного языка, который не чувствителен к уколам колючек, жираф может срывать листья даже с ветвей, густо покрытых крупными колючками. Травянис-тую растительность жирафы едят редко; для того чтобы пастись, животному приходится широко расставлять передние ноги или даже опускаться на “колени”. А шею нужно нагнуть до самой земли. Быстро поднимать голову ему не стоит, создастся резкий перепад давления к мозгу, а кровь из шейной вены перегрузит сердце. По человеческим меркам, он должен упасть в обморок. Но всё предусмотрено. Кровь у жирафа более “густая” по сравнению с другими млекопитаю-щими. Сердце жирафа большое и сильное, пропускает в минуту около 60 литров крови. Давление составляет 200 мм, а при резком опускании головы, вопреки логике, падаёт всего лишь до 175 мм рт. ст. Разгадка тайны заключается в особых запирающихся клапанах в большой шейной вене. Мощная шейная вена выполняет функцию кровяного депо, выравнивая давление к мозгу. Вот такие физиологические загадки пришлось разгадывать, удивляясь этому непро-порциональному животному.
А если вы хоть раз наблюдали за жирафом, когда он пытается напиться, я думаю, это не оставило вас без улыбки. Ну, смотрите: растопырил ноги в разные сторо-ны, шея кажется в этом положении ещё длиннее. Так и хочется оседлать эту “горку”, пока она замерла, и прокатиться в прохладную водицу. Это предложение очень заман-чиво, особенно, в жаркой Африке. И, навер-ное, именно поэтому, шестиметровую каланчу редко найдёшь на водопое, воду он заме-няет сочным кормом и две недели может не подходить к воде. Правда, прокатиться на шее у жирафа всё же разрешено только отдельным особям, к которым мы не относимся. А везёт небольшим птицам – волоклюйкам. Подобно дятлам, обследующим стволы деревьев, волоклюи выискивают обитающих на коже животных клещей и личинок мух. Они – своеобразные санитары африканских степей. Чем больше аппетит у этих птиц, тем меньше бед причиняют жирафам и другим крупным животным саванны насекомые и прочие паразиты.
Жирафы, в действительности, прек-расно приспособлены к жизни в саванне: далеко видят и прекрасно слышат, правда, звуков подают мало. Интересно, ведь его голоса доселе никто еще не слышал.
Животные эти передвигаются обыч-но шагом, как иноходцы (в движении одновременно находятся сначала обе правые ноги, затем обе левые и т. д.). Лишь в случае крайней необходимости жирафы переходят на неуклюжий, как бы замедленный галоп; в таком движении они не любят находиться, и оно составляет не более 2-3 минут. Да вы только представьте себя в этом положении: надо откинуть назад шею и голову, сместив таким образов центр тяжести, и одновременно оторвать от земли передние ноги, потом задние. Когда он так скачет, откинутая голова постоянно глубоко кивает, и как бы того не хотелось, приветствует всех, кто попадётся бегущему жирафу. Вы почувствовали, как несладко пришлось бы вам в шкуре бегающего зверя, а они привычны, и достигают скорости до 50 км/ч. Не дурно, вы согласны?
Он может удивить ещё одним приобретённым навыком – жираф пере-прыгивает барьер высотой до 1,85 метров. Уж тут я думаю, не любой сможет поспорить с этим интересным животным. Так что заборы и колючие проволоки, заграждающие плантации и овечьи пастбища, которые ставят африканские фермеры, тоже не проблема, доказывая ещё раз, что зверь, хоть и не склад-ный, но вольный. А вот к электрическим проводам они так и не привыкли, и часто устраивают короткое замыкание, сами поги-бая при этом. Водные преграды, повидимому, создают для жирафов большие трудности, хотя, что не придумает длинношеее. Известен случай, как трое жирафов переплывали в Южном Судане рукав Нила: из воды виднелись лишь головы и шеи, на две трети пог-руженные в воду. Они легко всё преодолевают, наверное, потому что есть с кем советоваться. Они компанейские друзья, и живут не только стадами (по 7-12 особей), иногда собирается по 50-70 животных, также они входят в общение с антилопами, зебрами, страусами, однако связь эта недолговременна и неустойчива. В стаде жирафов строго соблюдается иерархия в подчинении. Впрочем, жирафы – животные миролюбивые и соперничество среди них почти никогда не проявляется в форме драки. Ну, а если все же назрела необходимость выяс-нить отношения, между самыми крупными самцами происходит своеобразная дуэль. Она начинается с вызова: претендент на высший ранг направляется к противнику с выгнутой дугой шеей и опущенной головой, угрожая ему рожками. Если противник не отступает и принимает вызов, животные становятся пле-чом к плечу почти вплотную и обмениваются ударами головой и шеей. Жирафы никогда не применяют против соплеменников тяжёлое оружие — удар передней ногой, обладающей исключительно большой силой. Дуэль может длиться до четверти часа и вызывает живой интерес всего стада. Но достаточно побеждённому зверю сде-лать несколько шагов в сторону, как у победителя меняется агрессивное настроение.
Жирафы не агрес-сивные животные, и естественных врагов у них немного. Из хищников только львы нападают на них, да и то сравнительно редко. Здоровый взрослый жираф всегда сумеет постоять за себя и отогнать львов, боящихся сильных ударов их копыт – в саванне нередко встретишь трупы львов с размозженным черепом. Так что обидеть, как кажется на первый взгляд, неуклюжее смешное животное не так-то просто, и даже льву может хорошо достаться.
Иногда жирафы погибают в нелепых обстоятельствах – при кормёжке, запутавшись головой в ветвях деревьев. Иногда трагический оборот принимают роды. Пятнадцать месяцев мама-жираф вынашивает своего ребёнка, а затем – роды, и единственный детёныш жирафа, весящий около 60 кг, падает на землю с двухметровой высоты. Мама тут же облизывает детёныша, а минут через десять он уже поднимает голову. Ещё 45 минут уходит на то, чтобы встать на ноги – одна попытка за другой, и все неудачно. Мама очень беспокоится, она облизывает малыша, обнюхивает его, а затем вдруг замечает растущий рядом терновник и через миг начинает беззаботно объедать его. Её равнодушие к детёнышу в эти минуты поражает. Но вот жирафёнок поднялся на ноги, теперь мамаша возвращается к нему и снова принюхивается. Ещё мучительных полчаса уходят у него на поиски вымени. Наконец он отыскивает свой источник жизни. Конечно, подобные места, где можно покушать не только жирафёнкам, известны и всем живущим в округе львам и гиенам, поэтому потери среди новорожденных очень высоки. Лишь один из трёх новорожденных доживает до года.
Лунная ночь. Молодая мама вместе со своим десятидневным детёнышем пробирается по саванне. Внезапно она замирает, озирается и быстро убегает, малыш тоже старается не отстать. Их преследует шесть гиен. Пробежав двести метров, жираф остановился, уставший малыш спрятался между передними ногами. Все наскоки гиен мама отражала ударами копыт. Совершенно непонятно, как гиены успевали уворачиваться от ударов, как в этом беспрерывном мелькании копыт уцелел и сам малыш. Наконец, проведя в бесплодных атаках целых полчаса, хищники рассеялись. Все остались в безопасности.
Хорошо потрудившись, нужно хорошо отдохнуть. Спят жирафы в полудрёме, пожёвывая жвачку, глаза их полуприкрыты, но уши находятся в постоянном движении, чтобы ничего интересного не пропустить. И только настоящий сон у жирафов ночью. Тогда они ложатся на землю, поджимая под себя передние ноги и одну из задних, а голову кладут на другую заднюю ногу, вытянутую в сторону. Длинная шея оказывается при этом изогнутой назад наподобие арки. Иногда во время сна они держат голову в обычном состоянии – кверху. Сильные шейные мышцы помогают им оставаться в таком положении без особого напряжения. Этот сон часто прерывается, животные встают, затем ложатся снова. Суммарная продолжительность полного глубокого сна у взрослых животных поразительно мала: 20 минут за всю ночь! Что заставляет животное, у которого так мало естественных врагов, так мало и тревожно спать? Может потому что длительность жизни этих зверей более 20 лет? А может, потому что человек записал себя в эту небольшую категорию врагов.
Для чего нужно человеку убивать жирафа? Его привлекает очень красивая шкурка. На желтовато-рыжем фоне в беспорядке разбросаны шоколадно-бурые неправильной формы пятна. Другой тип окраски представляет сетчатый жираф, пятна которого в форме многоугольников почти сливаются и жёлтый фоновый цвет представляет собой лишь редкие полоски. Это самые красивые жирафы. Молодые животные всегда окрашены светлее старых особей. Исключительно редко встречаются белые жирафы. Нужно заметить, что окрас настолько разнообразен, что в одном стаде вы не найдёте одинаково окрашенных животных: пятнистый рисунок неповторим, как отпечатки пальцев у человека. Вот почему кожа жирафа использовалась давно для верха бурских повозок, ремней и бичей. Африканцы из шкур делают щиты, из сухожилий — струны для музыкальных инструментов, а из волос кисточки хвоста плетут браслеты. Да и мясо жирафов съедобно. Энергичное преследование человеком привело к тому, что сейчас жирафы сохранились в большом количестве только в национальных парках и резерватах, которые стараются спасти их от исчезновения. Вот так-то… |
